LA POPULARITÉ DE L’ABBÉ

Peu de temps après le décès de la reine d’Angleterre, il m’est arrivé de faire quelques achats dans une épicerie locale. Un client devant moi, évoquait la perte de son grand-père à 101 ans. « Bel âge, lui répond la commerçante, notre reine n’y est pas arrivée. »  L’emploi de cet adjectif possessif m’a interpelé. Il en dit long sur la popularité d’un souverain qui n’appartenait pas à notre pays mais disposait d’une notoriété mondiale, gagnée au fil d’un long règne par la fidélité à des valeurs que nous aimerions bien trouver chez tous les chefs d’état. L’Abbé PIERRE aussi a eu, et garde encore, ses heures de popularité. Année après année, il continue d'occuper une place de choix dans le cœur des Français. Selon un sondage réalisé par TF1 en février 2021 – il y a donc un peu plus d’un an seulement -, l'Abbé Pierre est la personnalité française la plus marquante de ces 40 dernières années. Sans surprise, le fondateur d'Emmaüs est en tête avec 55% des voix, devant l'humoriste et fondateur des Restos du Cœur, Coluche (52%), et de l'icône de la lutte pour les droits des femmes, Simone Veil (23%). Sans forfanterie, sans les moyens modernes de communication, l'Abbé Pierre s'est très vite imposé comme une grande voix morale, celle des derniers bidonvilles de la région parisienne comme du fin fond de l'Afrique. Voix de tous les sans-abris, des sans-papiers, de tous les sans-voix, voix de la France fragile et précaire. L'Abbé Pierre fut l'une de ces rares figures sans concession, pas plus pour les politiques que pour sa hiérarchie catholique ; une des rares figures de son temps qu'on ne discutait pas ou peu mais qui, au contraire, savait rassembler autour d’une noble cause. Il faut dire que, comme le caractérisait Henri TINCQ dans le Journal « La Croix », « providence des mal-logés, apôtre aux joues pâles, dévorées par la barbe, soutane défraîchie, gros souliers maculés par la boue des bidonvilles, l'Abbé Pierre était sur tous les fronts de la misère. Détestant le sentimentalisme béat, il donnait la parole à ses compagnons de route, aux plus modestes comme aux plus célèbres. Il voyageait d’ailleurs avec eux jusqu'en Israël, à Gaza, en Afrique, en Bosnie, sur tous les théâtres du monde en conflit ». L'Abbé Pierre aura incarné en France une sorte de mauvaise conscience collective, liée à la persistance de situations d'extrême précarité et d'injustices et à l'impuissance de la classe politique. Quelles injustices dénoncerait-il aujourd’hui ? Quel « coup de gueule » pousserait-il ? Chacun a, sans doute, sa réponse bien à lui. Peut-être trouverait-il bien frileux le combat contre la pauvreté mené par nos communautés et comités d’amis. Sans doute, serait-il reconnaissant envers les millions de bénévoles à travers le monde qui, aujourd’hui encore, s’efforcent de poursuivre son œuvre. Regardons le verre à moitié plein et gardons fidèlement le cap, dans le sillage que l’Abbé a tracé. Il est, aujourd’hui encore, une boussole, un modèle et une grande source d’inspiration. Sa bonté et son ouverture aux autres vont à l’encontre de l’égoïsme et des peurs irrationnelles que nous observons aujourd’hui. L’abbé Pierre était aussi une marque d’optimisme. Il touchait les gens. Il a prouvé que beaucoup de choses étaient possibles, que l’on pouvait faire de grands miracles en partant de rien. Tous ses combats restent très actuels. N’oublions pas qu’ils sont les nôtres, à Emmaüs 43, aujourd’hui et sans doute demain. Reconnaître une popularité, c’est bien ; lui faire honneur en poursuivant l’œuvre originale, c’est mieux. G. GIRON

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